Bruce Davidson nació 5 de septiembre 1933 en Oak Park, Illinois . A los 10 años, su madre le construyó un cuarto oscuro en el sótano y Davidson comenzó a tomar fotografías. Poco después, se acercó a un fotógrafo local que le enseñó los matices técnicos de la fotografía, además de las habilidades de iluminación e impresión. Sus influencias artísticas incluyen Robert Frank , Eugene Smith , y Henri Cartier-Bresson .
A los 16 años, Davidson ganó su primer premio de fotografía principal, el concurso de instantáneas Kodak Nacional de Bachillerato, con una imagen de un búho en una reserva natural. Después de graduarse de la escuela secundaria, Davidson asistió al Instituto de Tecnología de Rochester y de la Universidad de Yale , donde uno de sus maestros fue el artista Josef Albers . Davidson mostró Albers una caja de impresiones de alcohólicos en Skid Row ; Albers le dijo que tirara su trabajo “sentimental” y que se uniera a su clase de dibujo y color. Para su tesis de la universidad, Davidson creó un ensayo fotográfico que se publicó en 1955, la documentación de las emociones de los jugadores de fútbol detrás de las escenas del juego.
Después de la universidad, Davidson fue reclutado por el Ejército de los EE.UU. , donde se empleo en el Cuerpo de Señales en Fort Huachuca , Arizona . Inicialmente, se le dio encargos fotográficos de rutina. Sin desanimarse, Davidson sigio creando fotos únicas aparentemente mundanas. Un editor del periódico de la post, reconociendo su talento , pidió que se le asigna permanentemente al periódico. Allí, teniendo un cierto grado de autonomía, se le permitió perfeccionar aún más su talento. Más tarde, estacionado en París, conoció a Henri Cartier-Bresson , y más tarde con la agencia fotográfica Magnum, compartieron amistad y recibio su asesoramiento .
Con Subway , un retrato clásico del sistema de metro de Nueva York, a finales de 1970. Uso del color para transmitir el estado de ánimo, Davidson documentó un submundo urbano arenoso y animado.
